Его часто называют «сладким картофелем», хотя к известной всем картошке, с ботанической точки зрения, это растение никакого отношения не имеет
Батат – из семейства вьюнковых. Он и внешне похож на вьюнок, дает длинные, до 5 метров, укореняющиеся в узлах плети. Не все сорта батата способны к цветению, но те, что обладают этой способностью, образуют в пазухах листьев по 3 – 4 красивых крупных цветка белого, розового или бледно-фиолетового цвета. Таким образом батат может служить украшением участка. Пищевая же его ценность в клубнях. В ряде стран – в Китае, Индии, Индонезии и других – батат возделывают в промышленных масштабах, получая урожайность по 100 – 120 центнеров с гектара. Но выращивать его можнои на наших любительских огородах. Посадочный материал можно найти в специализированных магазинах и у тех огородников, кто уже освоил эту культуру на практике.
Предшественниками батата могут быть огурцы, тыква, кабачки, помидоры, лук. На прежнее место батат может возвращаться не ранее чем через 3 – 4 года. Теоретически он может продолжать вегетацию беспрерывно, образуя все новые и новые корнеплоды, которые в свою очередь тут же начинают образовывать новые. Но в наших краях такому развитию мешают зимние морозы, и поэтому в наших условиях максимальный вес клубней не превышает 300 граммов (в тропических странах может достигать 10 килограммов!), а в среднем большинство их имеет массу около 50 граммов.
Все имеющиеся сорта батата обычно разделяют на кормовые, овощные и десертные. Овощные имеют желтоватую мякоть, а десертные – от розовой до красной. К вкусу картофеля более всего приближен кормовой и некоторые сорта овощного батата. Большинство же сортов по вкусу скорее похожи на лесной орех, немного на каштан, на чуфу или на миндаль. Сладкие десертные сорта напоминают вкус банана или дыни.
Агротехника заключается в следующем. Отобранные для посадки клубеньки предварительно нужно прорастить. При посадке на грядку можно заглублять до середины побега и выше для образования дополнительных корней. При заморозках растения нужно укрывать пленкой. На грядке батат обычно высаживают через 40 см, а если плети частично пустить вверх, то можно и чуть погуще.
