"Где она, та старая Алма-Ата? Где арыки с чистой прохладной водой?" - так на высокой патетической ноте как-то высказался один из видных казахстанских экологов. Сидящая в зале публика сочувственно поддакивала: "Где зелень садов? Где огромные тополя, деревья-гиганты?".

Тут я чуть не подпрыгнул. А вот этого, пожалуйста, не надо! Деревьев-гигантов - не надо! Категорически! Нам бы что-нибудь помельче, типа кривой полярной березки или кедрового стланика. Для тех, кто живет в частном секторе Алматы, в Татарке и Малой станице, эти гигантские тополя - нечто вроде русской рулетки или минного поля. Никогда не знаешь, когда тебя прибабахнет.

А ведь хотели как лучше. В газете "Семиреченские областные ведомости" за 1889 год можно было прочитать: ":Ветловые и тополевые черенки жители могут получать безплатно из всех казенных насаждений области. Древесные саженцы могут быть приобретены за ничтожную плату из казенных питомников. Все, в том числе и киргизы, могут получать из казенных питомников безплатно по сотне карагачевых саженцев, а из питомников, где имеется ясень, по полусотне и этой прекрасной, хотя и медленно растущей породы".

Цены на саженцы и впрямь были невысоки - лишь бы высаживали! Дуб, липа, лещина, серебристый тополь - пятачок за двухлетку. Итальянский тополь - три копейки. Ветла и черный тополь (осокорь) - 10 копеек за десяток.

Ухаживать за посадками вменялось в обязанность горожанам. Существует легенда, что генерал-губернатор лично проходил по верненским улицам и проверял состояние деревьев. Там, где они зеленели вовсю, довольный губернатор дарил домовладельцу полтинник серебром. А там, где саженцы засохли, нерадивого хозяина без лишних слов укладывали на землю и пороли ремнем. При этом его превосходительство темпераментно указывал экзекутору:

- Ты его пряжкой норови, Никифор! Пряжкой!

И вот - дождались! Те двухлетки вымахали до тридцатиметровой высоты и терроризируют жителей частного сектора. Всякий раз, когда задувает сильный ветер, хозяева озабоченно косятся на ближайшие тополя: чей черед?