«Это невозможно!» — в один голос утверждали мои собеседники. Но затем, немного подумав, уточняли: «Пока что». Речь шла о возможности использовать вирусы растений в качестве оружия биотерроризма — именно эту проблему обсуждали мировые знаменитости на научной конференции в Киеве, организованной учеными Киевского национального университета имени Тараса Шевченко при поддержке научных фондов НАТО.
— Вирусы растений вряд ли могут выступать в роли биологического оружия, —выразил общее мнение профессор французского Института защиты растений Эрве Лекок. — Распространяются они насекомыми, а значит, могут не только разойтись по всему миру, но и вернуться в ту страну, из которой были посланы. К тому же обычный, не измененный, вирус вряд ли навредит всему сельскому хозяйству страны. На мой взгляд, в качестве оружия могут использоваться разве что генетически модифицированные вирусы, которых «научили», к примеру, производить токсины. Но применять их смогут лишь лет через десять, поскольку существует целый ряд проблем. Одна из них — искусственно введенные гены в генетическом аппарате вируса надолго не задерживаются, а при каждой последующей репродукции вирус будет постепенно терять способность синтезировать яд.
— Существует множество других способов навредить человечеству, — считает другой участник конференции, профессор университета г. Валенсия Мариано Камбра. — Даже чтобы погубить растение, вовсе не обязательно использовать вирусы — достаточно, скажем, ввести вредные химикаты в систему орошения. Вирус же сам по себе причиняет серьезный ущерб растениям: он разносится с помощью семян или насекомых и может легко вызвать эпидемии не только сельскохозяйственных растений, но и диких видов. «Хороший» вирус влияет на растение так же, как и различные токсины или используемые в сельском хозяйстве инсектициды. Правда, не в глобальных масштабах.
Впрочем, ученые разных стран собрались обсудить не столько нереальную, с их точки зрения, идею, сколько современные пути развития вирусологии растений. Тем не менее сторонний наблюдатель без труда заметил бы, что огромная часть сегодняшних научных исследований в этой области так или иначе связана с биотерроризмом.
— Тема конференции, действительно, очень важная, — рассказывает заведующий лабораторией молекулярной биологии вирусов Орегонского университета профессор Валериан Доля, — поскольку вирусы вызывают массу болезней сельскохозяйственных культур. Поэтому ими интересуются правительства и даже военные организации, такие как НАТО. Нам предложили обсудить возможности использования вирусов в военных или террористических целях, а также как средства защиты от различных инфекционных агентов.
Лаборатория, в которой я работаю, занимается больше вторым аспектом проблемы. Мы берем вирусы, которые люди обычно считают вредными, и пытаемся сделать их полезными. Почему вирусы такие вредные? Потому что, попадая в организм человека или растения, они заставляют «хозяина» делать то, что нужно именно им. По сути, вирусы работают как компьютерные программы: вы вставляете диск, и компьютер после этого делает то, что ему «диктует» диск. Также и вирусы: они попадают в организм и заставляют клетки синтезировать новые вирусы или же, как в нашем случае, вакцины против рака. (Разумеется, мы не занимаемся производством, а лишь разрабатываем необходимые для него технологии.)
